Фамилия Канова — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище Кан, которое могло возникнуть в разных культурных и языковых средах, и задача этимолога — выбрать из нескольких версий наиболее вероятную.

Первая и самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище Кан с диалектным словом «кан» — так в некоторых русских говорах называли индейского петуха и курицу. Прозвища по птицам давали людям за внешность (например, за яркое оперение или манеру держаться), за голос или за особенности характера. В этой версии фамилия Канова — чисто русская по модели образования: к прозвищу Кан добавился типичный для западных и южных регионов суффикс -ов (в женском роде -ова). Получается буквально «жена или дочь Кана», а в более широком смысле — потомок человека с таким прозвищем.

Вторая версия выводит фамилию из немецкого языка: «Kahn» означает «баржа, лодка, челн». Если предок носителя фамилии был перевозчиком, судовладельцем или лодочником, его могли прозвать Каном. Однако эта гипотеза сталкивается с трудностью: фамилии на -ов/-ова у немцев не образуются, а значит, носитель фамилии Канова должен быть обрусевшим потомком немецкого переселенца, чью фамилию адаптировали под русскую модель. Такое возможно, но менее типично, чем исконно русское происхождение.

Третья, экзотическая версия отсылает к восточной системе отопления — «кан» (нары с подогревом у народов Средней и Восточной Азии). В этом случае прозвище мог получить печник или строитель таких печей. Но маловероятно, чтобы бытовой термин из тюркских или монгольских языков стал основой для русской фамилии с суффиксом -ов.

Таким образом, при всём разнообразии гипотез, наиболее убедительной остаётся первая: прозвище Кан от названия птицы, а сама фамилия Канова — русская по модели и бытованию.