Фамилия Канн — одна из тех, где на небольшом пространстве уместились сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему логична. Разобраться в них помогает и география носителей, и то, как фамилия выглядит в документах начала XX века.

Самая прямая версия — немецкая. Слово Kanne означает «кувшин» или «графин». Такую фамилию мог получить гончар, делавший кувшины, или торговец посудой. Это прозвище по ремеслу, которое затем закрепилось за потомками. В пользу немецкого корня говорит и то, что фамилия встречается у балтийских немцев: например, Канн Антон Иванович родился в 1891 году в Эстонии.

Вторая версия — еврейская, и она сложнее. Фамилия Канн может быть сокращением от словосочетания «коэн цэдэк» — «праведный коэн». Это типичный для ашкеназских евреев способ образовывать фамилии-аббревиатуры (как, например, Кац от «коэн цэдэк»). Коэны — потомки Аарона, священнослужители в Иерусалимском храме, и фамилия могла указывать на принадлежность к этому сословию. В метрических книгах начала XX века есть записи о евреях с этой фамилией: Канн Артур Сигизмундович родился в 1878 году в Австрии, Канн Владимир Петрович — в 1909 году в Харбине (Китай).

Третья версия — латинская. Имя Кандид (Candidus) переводится как «белый, белоснежный». Краткая форма Канн могла закрепиться как фамилия, но это менее вероятно, чем две предыдущие гипотезы: слишком много прямых и практичных объяснений.

Интересно, что фамилия Канн не получила типичных для восточноевропейских еврейских фамилий формантов вроде -сон, -ман или -штам. Она осталась короткой, односложной, что тоже говорит в пользу её происхождения либо от прозвища-предмета (кувшин), либо от аббревиатуры. В любом случае, перед нами фамилия, которая в разных культурах могла означать и ремесло, и священнический статус — и то и другое было весомой характеристикой человека в прошлом.