Фамилия Канышевы — наглядный пример того, как за одной основой может скрываться сразу несколько возможных историй предка. В зависимости от того, какое слово легло в основу прозвища Каныш, родоначальник этой фамилии мог быть человеком с разными чертами характера, профессией или даже кулинарными пристрастиями.

Самый вероятный источник — краткое имя Каня. Это уменьшительная форма от нескольких полных церковных имен: Кандид (в переводе с латыни «чистый, искренний, безоблачный»), Никандр («победа мужа») и Никанор («увидевший победу»). В народе такие сокращения были обычным делом: длинные имена быстро превращались в короткие обиходные формы, от которых и образовывались фамилии.

Но есть и другая, бытовая версия. В северных и центральных говорах «каня» — это хищная птица, лунь. Прозвище Каныш могли дать человеку смелому и бесстрашному, а иногда, напротив, коварному или навязчивому — «канючить» как раз от этого корня. В некоторых местах каней называли назойливого попрошайку.

Отдельная история связана с казачьим бытом. У донских и кубанских казаков «каныш» — это сладкий пирог с творогом или арбузным медом. Человека, который любил полакомиться, могли прозвать Канышем, и это прозвище закреплялось за ним и его детьми. Версия с пирогом, хоть и менее распространенная, добавляет фамилии неожиданный «вкусный» оттенок.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й (Каныш → Канышев). Буквально она означает «сын Каныша» или «потомок того, кого звали Каныш». Суффикс указывает на древнюю притяжательную форму: чей? — Канышев.

Географически фамилия Канышевы встречается в разных регионах, но чаще всего ее фиксируют в Поволжье и на юге России — там, где были сильны казачьи традиции и где имя Каня (от Никанора) было особенно употребительным.