Фамилия Капеляр — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает слово «капелляр» (капилляр, тончайший сосуд), но писать её через «е» после «п» — не ошибка, а, скорее всего, следствие народного произношения. Однако корень фамилии лежит не в анатомии, а в церковной и бытовой сфере.

Самая вероятная версия — профессиональное прозвище. В основе лежит слово «капеллан» (от лат. capellanus) — католический священник при часовне или домашней церкви. В русском языке это слово могло трансформироваться в «капеляр» через упрощение двойной «л» и замену «ан» на «яр», что характерно для народной этимологии. Так могли называть человека, служившего при часовне, или, шире, причетника, псаломщика. Фамилия образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин), что указывает на её позднее закрепление или нерусское происхождение носителя. Возможно, предок был выходцем из польских или западнорусских земель, где католическое влияние было сильнее.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным словом «капеля» — капля. В таком случае «капеляр» — это прозвище плаксивого человека или того, кто работал с жидкостями (например, бондарь или винодел). Но эта гипотеза слабее, так как суффикс «-яр» в русских прозвищах встречается редко и обычно указывает на деятеля (как «пономарь»).

Географически фамилия встречается в основном на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает связь с польско-литовским культурным ареалом. В документах XIX века можно найти единичные записи о мещанах и крестьянах с фамилией Капеляр в Волынской и Гродненской губерниях. Сословной привязки нет: носителями могли быть как священнослужители низшего ранга, так и миряне, получившие прозвище по месту службы или по роду занятий.

Фамилия Капеляр — яркий пример того, как чужое слово, пройдя через народное произношение, превратилось в редкую русскую фамилию. Её обладатели, скорее всего, потомки людей, так или иначе связанных с часовнями и церковными службами, а не с медициной или анатомией.