Фамилия Каплистая — редкий пример фамилии, образованной от женского прозвища. Её основа — прилагательное «каплистая» в женском роде, которое могло характеризовать женщину, похожую на каплю: возможно, круглолицую, маленькую, быструю или «скользкую» в переносном смысле. В русских говорах слово «каплистый» иногда употребляли в значении «частый, как капли» или «обильный каплями», но применительно к человеку это почти наверняка прозвище по внешности или поведению.

Модель образования фамилии нестандартна. Обычно русские фамилии на -ый/-ая (типа Толстой, Косой) закреплялись за мужчинами, а женские варианты возникали позже как форма жены или дочери. Но Каплистая — это не женская версия мужской фамилии Каплистый (она тоже существует, но крайне редка), а самостоятельное прозвище, которое дали женщине и которое впоследствии стало фамилией её потомков. Такое случалось, если женщина была главой семьи, вдовой или отличалась яркой чертой, запомнившейся окружающим.

С точки зрения словообразования, суффикс -ист- указывает на признак, свойство: «каплистая» — обладающая качеством капли. Это сближает фамилию с прозвищными моделями вроде «Пушистая», «Глазастая», но с более редкой корневой основой. Корень «капл-» восходит к общеславянскому *kapja, что значит «капля». Фамилия могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где были распространены прозвища по внешним признакам.

В ономастических справочниках эта фамилия не описана подробно, что подтверждает её редкость. Среди однокоренных фамилий — Каплин, Каплунов, Каплинов, но Каплистая стоит особняком благодаря женскому роду основы. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали метко и неформально.