Фамилия Каплюгов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с конкретным, возможно, комичным бытовым эпизодом. Корень здесь — «каплюг» или «каплюга». В южнорусских и украинских говорах так называли человека, который постоянно капает, проливает что-то, либо того, кто ходит с вечно мокрым носом («капля под носом»). Но есть и более точное значение: в некоторых диалектах «каплюгой» дразнили плаксу или неряху, у которого всё валится из рук.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — сын Каплюга. То есть фамилия образовалась от прозвища отца, которое закрепилось за его детьми. Если бы основа оканчивалась на -а, могла бы появиться форма Каплюгин, но здесь мы видим именно «Каплюгов», что говорит о мужском роде прозвища (Каплюг).

Интересно, что фамилия не имеет прямой связи с украинским «каплун» (холощёный петух) — это разные корни. Каплюг — скорее чисто прозвищное образование от глагола «капать», с экспрессивным суффиксом -юг, как в словах «писклюг» или «визглюг». Такие прозвища давали не в официальных документах, а в деревенской среде, часто с насмешкой. Предок носителя фамилии, вероятно, был человеком незлобивым, но получил меткое уличное имя за какую-то привычку или особенность.

По географии фамилия тяготеет к Центральной России и Поволжью, встречается в Курской, Воронежской, Нижегородской областях. Встречается она нечасто: в современных списках распространённых фамилий Каплюговых нет, это редкая, локальная фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные фамилии.