Фамилия Капраненко образована по одной из самых распространённых в украинской ономастике моделей — с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально означавший «сын» или «потомок» (малый, молодой), в XVI–XVII веках закрепился как типичный фамильный показатель для Левобережной и Слободской Украины, а позже распространился и на юг России. Таким образом, Капраненко — это буквально «сын Капрана» или «потомок Капрана».

Основа фамилии — прозвище Капран. В славянских языках это слово имеет два основных значения, и оба могли стать источником прозвища. Первое и самое вероятное: «капран» — это дикая коза (косуля), животное, которое ценилось за быстроту и осторожность. Прозвище Капран могли дать ловкому, быстрому или пугливому человеку, а также удачливому охотнику. Второе значение — «капран» как старинное название растения (например, каперсов или некоторых видов клевера), но такое прозвище встречается реже и обычно привязывалось к местности, где это растение росло в изобилии.

Стоит отметить, что слово «капран» в русских говорах имеет и более узкое, бытовое значение — так могли называть брандспойт или насос. Однако для прозвища этот смысл маловероятен: фамилии от названий инструментов образуются редко и обычно связаны с профессией (например, Капранщик). В украинском языке «капран» — это ещё и вид дикого козла, что дополнительно укрепляет первую, «животную» версию.

Географически фамилия Капраненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в основном среди казацкого и крестьянского сословий. Каких-либо дворянских родов с этой фамилией не известно — перед нами типичная «народная» фамилия, возникшая в среде свободных или зависимых земледельцев и казаков.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Капранов, Капран, Капранюк) показывает, что модель на -енко — самая молодая среди них. Если Капранов (с русским суффиксом принадлежности) мог возникнуть в XV–XVI веках, то Капраненко — продукт более позднего, «фамильного» периода, когда приставка «-енко» уже перестала означать возраст и стала просто родовым знаком. Таким образом, предок носителя этой фамилии жил, скорее всего, в XVII–XVIII веках и получил прозвище за сходство с диким козлом или за резвый нрав.