Фамилия Капранов — один из примеров того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, дало начало совершенно новой фамилии. В основе лежит старинное русское имя Копран. Это не что иное как производная, разговорная форма греческого имени Коприй, которое ныне практически забыто.

В старину имя Копран было на удивление популярным. Оно даже попало в народную загадку, где выступало синонимом слова «мужик»: «Все копраны поскидали кафтаны, один копран не скинул свой кафтан (сосна)». Именно от этого имени и была образована фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Капранов буквально означает «сын Копрана» или «потомок Копрана».

Здесь стоит обратить внимание на одну фонетическую особенность. Начальное «к» в имени Копран в фамилии перешло в «к» со звонким оттенком — Капранов. Это не ошибка, а типичное для живой речи явление, когда звук подстраивается под последующий гласный, делая произношение более плавным. Таким образом, написание «Капранов» закрепилось в документах, хотя корень у фамилии тот же, что и у имени Копран.

Мирские имена, подобные Копрану, были широко распространены на Руси до XVIII века. Их давали в дополнение к крестильному имени, и они нередко вытесняли церковный вариант в быту. Поэтому, вопреки возможной догадке, фамилия Капранов не имеет отношения к воинскому званию капрала — это чисто антропонимическая история, уходящая корнями в древнерусский именослов.