Фамилия Капристов — отчётливый пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит слово «каприз» — прихоть, причуда, вздорное желание. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался своенравным, переменчивым характером, любил настаивать на своём или был склонен к неожиданным выходкам. В народной среде прозвище Каприз могло закрепиться и за тем, кого считали избалованным, «баловнем», или, наоборот, за человеком, который постоянно выражал недовольство.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединился к основе «Каприст», которая, в свою очередь, произошла от слова «каприз» с помощью суффикса -ист. Этот суффикс в русском языке часто указывает на носителя признака (ср. «активист», «очеркист»), то есть Каприст — это тот, кто обладает свойством капризности. Фамилия Капристов, таким образом, означает «сын Каприста» или «потомок Каприста» и отвечает на вопрос «чей?».

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Капристов — «мирская» фамилия, то есть возникшая из бытового прозвища. Такие фамилии нередко давали не в официальных документах, а в деревенском обиходе, и они могли закрепиться за целым родом, если прозвище было ярким и запоминающимся. Интересно, что слово «каприз» пришло в русский язык из французского (caprice) относительно поздно, в XVIII–XIX веках, когда дворянская культура активно впитывала европейские веяния. Это делает фамилию Капристов сравнительно молодой по происхождению — она могла возникнуть не раньше середины XIX века, когда прозвища на основе новых заимствованных слов стали проникать в крестьянскую и мещанскую среду.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных регионах России и Поволжье, что подтверждает её позднее происхождение. В дореволюционных метрических книгах Капристовых почти нет среди дворян или купцов — это фамилия простых сословий: крестьян, мещан, отставных солдат. Встречается и вариант написания с одной «с» — Капристов, хотя этимологически вернее двойная «с», так как основа слова «каприз» пишется с «з», а суффикс -ист даёт стечение согласных, которое на письме передаётся как «зс» или «сс» (Капризстов → Капристов). На практике победил более простой в произношении и написании вариант, который и закрепился в официальных документах.