Фамилия Карапугин звучит неожиданно и почти по-сказочному, но её происхождение куда прозаичнее, чем может показаться. В основе лежит не «карапуз» (малыш), а совсем другое слово, и это главный сюрприз для носителя фамилии.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Карапугин, то есть сын или потомок Карапуги). Основа — прозвище Карапуга. Вот тут и начинается самое интересное.

Прозвище Карапуга, скорее всего, образовано от глагола «карапузить» или «карапузиться» — в русских говорах это означало «упрямиться», «капризничать», «делать что-то наперекор». Человек, получивший такое прозвище, мог быть несговорчивым, своенравным или просто любящим поспорить. Версия с «карапузом» (маленьким ребёнком) менее вероятна: слово «карапуз» вошло в широкий обиход позже, а прозвища обычно давали взрослым за характер или поведение.

Вторая, более редкая версия связывает прозвище с диалектным словом «карапуга» — так в некоторых областях называли коренастого, плотного человека, «крепкого, как карась» (от тюркского «кара» — чёрный, большой, но здесь скорее народная этимология). Однако первая версия (от «упрямиться») подтверждается логикой прозвищ: отрицательные черты характера фиксировались в фамилиях гораздо чаще, чем физические особенности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России — там, где бытовали глаголы «карапузиться» и «карапуга» в значении «упрямец». Встречается она нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к массовому ремеслу или популярному имени.

Таким образом, предок Карапугиных — не ребёнок и не сказочный персонаж, а, вероятно, человек с характером: упрямый, самостоятельный, не склонный уступать. Фамилия сохранила память об этой черте, хоть само слово «карапузиться» сегодня почти забыто.