Фамилия Карашов — один из ярких примеров того, как тюркское прозвище легло в основу русской фамилии. По той же модели, что и знаменитые дворянские фамилии Тургенев (от тюркского «турген» — быстрый, скорый), Аксаков (от «аксак» — хромой) или Булгаков (от «булгак» — беспокойный), фамилия Карашов образована от прозвища Караш.

В основе лежит тюркское слово «караш» — в разных тюркских языках оно означает «черный», «смуглый», «темный». Прозвище Караш могли дать человеку за смуглую кожу, черные волосы или темный цвет глаз. В некоторых диалектах «караш» также имеет значение «взгляд», «взор», так что не исключено, что прозвище могло относиться к человеку с тяжелым или пронзительным взглядом.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Караш добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Караша). Это типичный способ адаптации иноязычных прозвищ в русской ономастике.

Географически фамилия Карашов чаще всего встречается в регионах с исторически сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Оренбургской области. Встречаются и однокоренные варианты: Карашев, Карашовцев. В отличие от дворянских тюркских фамилий, Карашовы почти наверняка происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища закреплялись за целыми родами.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда ее связывают с румынским словом «caras» (рыба), но это маловероятно: географическое распространение и типичная тюркская модель образования указывают именно на восточные корни.