Фамилия Кардаватов — одна из тех, что заставляют задуматься: слышится в ней что-то южное, почти итальянское, а окончание — чисто русское, «на отчество». И это первая подсказка. Корень «Кардават» или «Кардавад» — скорее всего, восточного происхождения, искать его стоит в тюркских или иранских языках. В осетинском, например, есть слово «кард» — нож, а «уат» может означать место или вместилище. Но более вероятная версия — от тюркского личного имени или прозвища Кардават, где «карда» — это «снег» (в некоторых диалектах), а «ват» — суффикс принадлежности. То есть «снежный», «белый как снег». Такое прозвище могли дать человеку со светлыми волосами или очень бледной кожей.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединили к основе, чтобы указать на принадлежность — «сын Кардавата». Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, жил в среде, где русская фамильная модель накладывалась на иноязычное прозвище. Такое часто случалось на южных и восточных окраинах Российской империи, в казачьих областях или в среде крещёных народов Поволжья и Кавказа. Сословно — это могли быть государственные крестьяне, однодворцы или казаки, реже — купцы.

Интересно, что фамилия Кардаватов — редкая и географически привязанная. В дореволюционных записях она встречается в Астраханской губернии и в Области Войска Донского. Второй вариант — Кардавад — мог бы указывать на армянское или грузинское происхождение (ср. грузинскую фамилию Кардава), но суффикс -ов однозначно «обрусел» её, превратив в русскую фамилию. Так что перед нами, скорее всего, след межэтнического контакта: тюркское или кавказское прозвище, записанное по-русски и закрепившееся в документах.