Фамилия Кардонец — редкая и неочевидная для русского уха. С первого взгляда её хочется связать с итальянским «кардоне» (чертополох) или испанским «кардона», но в России у такой фамилии совсем другая, славянская механика. Ключ к разгадке — суффикс «-ец». В восточнославянской ономастике он типичен для прозвищ, образованных от названия местности или ремесла: скажем, «литовец» (выходец из Литвы), «кузнец» (кузнец). Значит, основа «Кардон» — это либо географическая привязка, либо род занятий.

Самая вероятная версия: фамилия происходит от названия населённого пункта. В Западной Украине и Беларуси есть несколько небольших сёл с корнем «Кардон» или «Кордон» (например, Кардоны в Житомирской области). В польском и украинском языках «кардон» (kardon) — это «чертополох», но вряд ли прозвище давали по растению: скорее, так называли место, заросшее этим колючим бурьяном, а уже от него — человека, оттуда родом. Менее вероятно, но возможно, что «кардонец» — это тот, кто жил на границе, у кордона: в польском «kordon» — это пограничная линия, застава. В таком случае фамилия означала бы «житель у кордона» или «пограничник».

Модель образования простая: прозвище «Кардон» (по месту жительства) плюс суффикс «-ец» — получаем «Кардонец» (тот, кто из Кардона). Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом понимании — такие прозвища чаще всего закреплялись за казаками, мещанами или вольными переселенцами на юго-западных землях Российской империи. Встречается она в основном в украинских и белорусских областях, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В русских губерниях она почти не фиксируется, что подтверждает её западнославянские корни.

Никаких знаменитых носителей в истории не известно — фамилия осталась локальной. Но её структура даёт чёткий ответ: предок Кардонца, скорее всего, жил в селе с колючим названием или на пограничном рубеже, а прозвище закрепилось за ним как указание на «откуда родом».