Фамилия Касатова — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется очевидной: корень «касат-» легко прочитывается как «касаться». Но в русской ономастике это редкий случай, когда прозвище или мирское имя образовано от глагола, а не от существительного или прилагательного. Вероятнее всего, в основе лежит глагол «касаться» в значении «трогать, прикасаться». Такое прозвище могли дать человеку с мягким, деликатным характером или, напротив, тому, кто имел привычку дотрагиваться до собеседника при разговоре — то есть прозвище описывало конкретную поведенческую черту.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную патронимическую модель: Касатов — это сын Касата. Исходное имя или прозвище Касат (без суффикса) в документах XVI–XVII веков действительно встречается, хотя и нечасто. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского есть упоминание Касата как мирского имени, что подтверждает: фамилия сформировалась именно от личного прозвища, а не от названия профессии или места.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная. В южнорусских говорах «касатый» могло означать «косой», «скошенный» — от слова «косатка» в значении «косая ткань» или «коса». Однако эта гипотеза плохо подтверждается письменными источниками: в старых переписных книгах фамилия фиксируется преимущественно в центральных и северных уездах, где такого диалекта не было. Поэтому версия с глаголом «касаться» остаётся основной.

Географически фамилия Касатова распространена неравномерно. Наибольшая концентрация — в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также в некоторых районах Удмуртии. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде служилых людей или крестьян-однодворцев, переселявшихся на юго-восток в XVII–XVIII веках. В дворянских родословных книгах Касатовы не значатся — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ, образованных от бытовых глаголов.

Важно не путать Касатову с фамилией Касаткина. Несмотря на общий корень, Касаткин происходит от «касатка» (ласточка) и имеет совершенно другую мотивацию — тотемную или ласкательную. Касатова же — это именно прозвище по действию, а не по птице. Такое различие в словообразовании как раз и делает фамилию интересной для этимолога: она показывает, как один и тот же корень в русском языке дал две разные смысловые ветви.