Фамилия Кашанбаев — яркий пример антропонимики народов Центральной Азии, в частности, тюркоязычных этносов, таких как казахи или узбеки. Её структура прозрачна и сразу указывает на исходное имя: основа «Кашанбай» плюс русский патронимический суффикс «-ев», который в XIX–XX веках при оформлении фамилий в регионе заменил собой восточные модели (например, окончание «-улы» или «-оглы»).

Разбираем корень. «Кашанбай» — это составное мужское имя, где вторая часть «бай» означает «богач», «хозяин», «господин». В традиционной ономастике кочевников этот компонент был не столько указанием на реальное богатство, сколько пожеланием достатка и благополучия, а также использовался как почтительное обращение. Первая часть — «Кашан» — менее однозначна. Вероятнее всего, это вариант имени Кашым или Касым (восходящего к арабскому «Касим» — «распределяющий», «разделяющий»). В казахском языке звук «с» в некоторых диалектах мог переходить в «ш», давая форму «Кашан». Подтверждение этой версии — существование параллельных фамилий Касымбаев и Кашымбаев, которые встречаются в тех же регионах. Менее вероятная, но допустимая гипотеза связывает «Кашан» с тюркским корнем «каш» — «бровь», что могло быть прозвищем по внешней примете («бровастый бай»), но для составных имен такой тип мотивации менее характерен.

Таким образом, исходное имя Кашанбай, скорее всего, значило «богач, подобный Касыму» или «господин Касым». Фамилия Кашанбаев буквально означает «потомок Кашанбая». Географически фамилия тяготеет к южным областям Казахстана (Туркестанская, Жамбылская области) и к соседним районам Узбекистана, где исторически были сильны оседло-земледельческие традиции. В этих местах фиксация фамилий с русским суффиксом произошла в основном в советский период при паспортизации, когда тюркские отчества переводились в единую форму. Носитель фамилии Кашанбаев с большой вероятностью происходит от человека, которого в роду помнили как Кашанбая — старшину, зажиточного скотовода или уважаемого аксакала, чьё имя и стало родовым знаком.