Фамилия Кашин чаще всего происходит от прозвища Каша. В древнерусском быту каша была не просто едой, а символом достатка и обрядовым блюдом. Прозвище Каша могли дать любителю этого кушанья, а также человеку, который варил кашу на свадьбах или других праздниках — это считалось почетной обязанностью. Со временем потомки такого человека получили фамилию Кашин, образованную с помощью типичного русского суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Кашин», то есть сын или потомок Каши.

Менее убедительна версия, что фамилия восходит к уменьшительным формам имен Касьян или Поликарп. В народе эти имена могли сокращать до Каша, но такая связь менее вероятна, так как прозвище Каша было самостоятельным и распространенным, а не просто сокращением от церковного имени.

Отдельный интерес представляет история некоторых дворянских родов Кашиных. Часть из них ведет происхождение от Рюриковичей, а именно от Михаила Черниговского, причисленного к лику святых. Это не значит, что каждый носитель фамилии — потомок князей, но в родословных книгах записаны ветви, получившие фамилию по уделу — городу Кашину. Здесь фамилия могла возникнуть независимо от прозвища, по названию местности.

Таким образом, у фамилии Кашин два основных корня: бытовое прозвище от названия еды и топонимическое — от названия древнего города. Первый вариант встречается у большинства носителей, второй — у потомков знати.