Фамилия Кашинин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кашинин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кашиня. Основа здесь — прозвище Кашиня, которое, скорее всего, давали повару, кашевару. В походных и артельных условиях человек, отвечавший за приготовление пищи, был фигурой заметной, и его ремесло легко становилось прозвищем, а затем и фамилией.

Впрочем, у прозвища мог быть и другой оттенок. Кашей в народе называли не только блюдо, но и того, кто его очень любил или питался им почти исключительно. В крестьянском быту, где каша была основой стола, такое прозвище могло закрепиться за человеком с особым пристрастием к этому кушанью или за тем, кто в силу бедности ел одну лишь кашу.

Интересно, что фамилия Кашинин — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Кашин, Кашинов, Каширский, Кашеваров — все они отталкиваются от одного корня, но различаются суффиксами и нюансами значения. Кашинин выделяется именно уменьшительно-ласкательной формой прозвища (Кашиня), что говорит о возможном бытовании в среде, где такие прозвища давали не только по профессии, но и с оттенком личного отношения.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, что типично для прозвищ, связанных с повседневным бытом. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, но точных сведений о знаменитых носителях нет — фамилия оставалась скорее крестьянской и мещанской, не попав в дворянские родословные книги.