Фамилия Кашкарев — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается тюркский корень. Исходная форма фамилии — Кошкарев, с ударным «о» в первом слоге, но под влиянием произносительной нормы безударное «о» перешло в «а», и сегодня почти все носители пишутся через «а». Реже встречается вариант Кашкарёв с ударением на последний слог, но смысловая основа у них общая.

В основе лежит тюркское слово «кочкар», которое в русском языке сначала перешло в «кошкар», а затем в «кашкар». Означает оно «племенной баран» — производитель в отаре, вожак. Прозвище Кошкарь могли дать человеку за упрямство, силу или внешнее сходство, но также не исключено, что оно указывало на занятие: владелец или пастух племенных баранов. По другой версии, в прикамских говорах «кошкар» означало «старый волк» — тоже возможный источник прозвища, хотя эта гипотеза менее убедительна.

Известен дворянский род Кашкаровых (Кашкаревых), документально прослеживаемый с 1663 года. Считается, что именно он восходит к тюркским предкам, получившим фамилию по прозвищу, а не по названию местности. Впрочем, существует и топонимическая версия: в Прикамье есть села Кошкарово и Качкарово, и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда. Но для дворянской ветви связь с тюркским словом «кочкар» выглядит более органичной: в XVI–XVII веках тюркские имена и прозвища нередко входили в русскую антропонимию через служилых людей и их потомков.

Таким образом, носитель фамилии Кашкарев — потомок человека, которого в старину называли Кошкарь. Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Кошкарев, то есть сын или человек из рода Кошкаря. Переход в «Кашкарев» — чисто фонетическое изменение, никак не повлиявшее на значение.