Фамилия Касянец звучит на украинский или белорусский лад, и это не случайно. Её основа — имя Касьян, народная форма церковного имени Кассиан (от латинского Cassianus, «принадлежащий Кассию», где Cassius — римское родовое имя, возможно, связанное со словом cassis «шлем»). Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях типичен для украинской и белорусской традиции: он указывает на происхождение человека из определённой местности или на его принадлежность к роду. Касянец — буквально «сын Касьяна» или «человек из семьи Касьяна». В польском языке похожая модель дала бы фамилию Касянец или Касянчик.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в великорусских землях, Касянец — продукт западнорусской ономастики. Она могла возникнуть как прозвище по отцу: если отца звали Касьян, то его дети становились Касянцами. Такая модель образования фамилий была особенно распространена среди крестьянства и мещанства на территории современной Украины, Беларуси и юго-западных областей России. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания людей с этим именем, например, в реестрах казацких войск, но сама фамилия фиксируется позже, в метрических книгах XIX века.

Интересная деталь: имя Касьян в народном календаре имело дурную славу. День Касьяна (29 февраля по старому стилю, раз в четыре года) считался несчастливым, а святого Кассиана Римлянина в крестьянской среде называли «Касьян-завистник» или «Касьян-немилостивый». Это могло повлиять на восприятие фамилии: в некоторых регионах её носители могли стесняться своего прозвищного происхождения, хотя на деле оно никак не связано с характером человека, а лишь указывает на предка, носившего это имя.

Сегодня фамилия Касянец встречается редко, преимущественно в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская) и в приграничных районах Беларуси. В России она единична и часто является результатом миграций XX века. Правописание фамилии устойчиво: ударение падает на второй слог — Кася́нец. Встречающийся изредка вариант «Касянец» с ударением на первый слог — результат диалектного произношения или ошибки при записи.