Фамилия Катаян звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами фамилия армянского происхождения. В армянском языке суффикс -ян — один из самых распространенных патронимических показателей, он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». По этой модели образованы тысячи армянских фамилий: Петросян, Аванесян, Мартиросян. Катаян, таким образом, означает «из рода Като» или «потомок Като».

Основа фамилии — Като — это уменьшительно-ласкательная форма от армянского имени Катарик (Гатарик) или, что более вероятно, от Католик — имени, связанного с церковным титулом «католикос» (глава Армянской апостольской церкви). В быту такие имена давали нередко: ребенка могли назвать в честь уважаемого священнослужителя или просто с пожеланием ему высокой духовной судьбы. Со временем имя Като стало самостоятельным, а фамилия Катаян закрепилась за его потомками.

Встречается и другая, менее распространенная версия: связь со словом «кат» (кот) в некоторых тюркских языках. Однако суффикс -ян однозначно указывает на армянскую словообразовательную модель, поэтому тюркское влияние маловероятно. Если бы фамилия была тюркской, она скорее получила бы окончание -ов или -ев (Катаев).

Географически фамилия Катаян распространена в Армении и в армянских диаспорах — в России, Грузии, США. В дореволюционной России армяне часто получали фамилии именно по этой модели, и сословной принадлежности она не отражала: Катаянами могли быть и ремесленники, и купцы, и священники. Сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет — перед нами типичная фамилия, образованная от личного имени, без привязки к знатному роду или территории.

Таким образом, если ваша фамилия Катаян, ваши предки, скорее всего, были армянами, а родоначальника звали Като — возможно, в честь церковного иерарха или просто как ласковое прозвище.