Фамилия Керенцева — одна из тех, что прямо указывают на географическое происхождение своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Керенец, то есть «житель города Керенска». Этот город, ныне село Вадинск в Пензенской области, был основан в XVII веке как сторожевая крепость на южных рубежах России. Место выбрали при слиянии рек Вада, Керенки и Чангара, и название крепости дала речка Керенка.

Сам гидроним и топоним, скорее всего, мордовского происхождения. Исследователи возводят его к слову «керь» — так в эрзянском и мокшанском языках называли деревню на отшибе, выселок. Если эта версия верна, то фамилия Керенцева хранит память не только о конкретном городе, но и о древней модели расселения: человек, получивший прозвище Керенец, мог быть выходцем из отдалённого поселения, впоследствии ставшего уездным городом.

Обратите внимание на суффикс -ев- в окончании. В фамилиях, образованных от прозвищ на -ец, часто встречается форма на -цев (как в фамилии Торопцев от Торопец). Керенцев — более редкий вариант, где конечный -ц основы перешёл в мягкое сочетание с суффиксом -ев-: Керенец → Керенцев. Такая словообразовательная модель встречается, но не так часто, как стандартная «отчество через -ов», что делает фамилию заметной в ономастическом плане.

Среди известных носителей фамилии — Геннадий Петрович Керенцев, профессор Московской консерватории и солист оркестра Большого театра. Его профессия напоминает, что за любой фамилией стоит не только история края, но и конкретные судьбы людей. Если ваш предок носил фамилию Керенцева, с высокой долей вероятности его корни ведут в Пензенскую губернию, к берегам реки Керенки, где когда-то стояла сторожевая крепость.