Фамилия Хандожко — одна из тех, что заставляют задуматься о её происхождении ещё до того, как раскроешь словарь. Она звучит не по-русски, и это не случайно. Наиболее вероятная версия связывает её с чеченским словом «хандош», то есть «глагол». Если это так, то прозвище Хандош, от которого пошла фамилия, мог получить человек, причастный к слову: учитель, знаток языка, рассказчик. Впрочем, не стоит исключать и более простой путь: прозвище нередко давали по этническому признаку. Тогда основатель рода либо сам был выходцем с Кавказа, либо долго жил в тех краях и выучил чеченский язык, например, во время одной из кавказских войн, когда русские солдаты и казаки нередко перенимали местные обычаи и речь.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ко — типична для украинской и южнорусской традиции. Она отвечает на вопрос «чей?» и означает «потомок того-то». То есть Хандожко — это буквально «сын Хандожа», а Хандож — уже русифицированная или украинизированная форма того самого прозвища Хандош. Такой переход, когда восточное имя или прозвище обрастает славянским суффиксом, — обычное дело на пограничье культур, где сталкивались русские, украинцы и горские народы.

Интересно, что фамилия сохранила редкий корень, который почти не встречается в других русских фамилиях. Это делает её хорошим маркером: если вы встретили Хандожко, перед вами, скорее всего, потомок человека, чья биография была связана с Кавказом. Не обязательно военного — это мог быть и купец, и чиновник, и просто человек, нанявшийся на службу в тех местах.

Говорить о каком-то едином сословии носителей фамилии не приходится. Судя по модели образования, она могла закрепиться и в казачьей среде, и среди крестьян, переселявшихся на южные рубежи. Точных данных о том, когда именно фамилия оформилась, у нас нет, но сам тип — отчество с суффиксом -ко — указывает на то, что произошло это не раньше XVII века, когда такие формы стали массово фиксироваться в документах.

Если же допустить, что прозвище Хандош указывало на род занятий, то перед нами редкий случай фамилии, образованной от слова, связанного с грамотой и обучением. В крестьянской среде, где фамилии чаще давали по ремеслу или внешности, «учительский» след — большая редкость. Это добавляет фамилии особый оттенок: возможно, предок нынешних Хандожко был человеком, который умел складывать слова, и за это получил своё прозвище.