Фамилия Хинко звучит кратко и необычно, и сразу возникает вопрос: что она значит? Ответ не лежит на поверхности: у этой фамилии есть как минимум две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает её с именем Хинка — производной формой имени Хейна, которое в переводе с иврита означает «красота, обаяние». Такая модель типична для западнославянских и балтийских земель, где уменьшительные формы имён легко становились самостоятельными прозвищами, а затем и фамилиями.

Вторая версия отталкивается от прозвища, а не от имени. Здесь исследователи обращают внимание на глагол «хинькать», то есть «плакать», «хныкать». В этом случае прозвище Хинко могли дать плаксивому, капризному ребёнку — не в укор, а как домашнее прозвание, которое закрепилось за ним и перешло к потомкам. Но есть и более глубокая трактовка: прозвище могло восходить к глаголу «хинить» — «хулить, хаять, бранить». Нарекая младенца Хинко, родные вкладывали в это имя пожелание, чтобы он жил в ладу с окружающими и не вызывал осуждения. Так имя становилось оберегом — словесной защитой от злых языков.

География фамилии тоже говорит о многом. В Книге памяти Республики Беларусь упоминается крестьянин Хинко Андрей Демидович, родившийся в 1908 году в деревне Мачулище Высоковского района Брестской области. Это указывает на то, что фамилия бытовала в западнорусских землях, где переплетались белорусские, польские и еврейские влияния. Кстати, о последних: известный носитель фамилии — Готлиб Хинко (1886–1948), югославский писатель, переводчик и деятель сионистского движения. Он прославился поэтическими и прозаическими произведениями, и его биография подтверждает: фамилия Хинко встречалась в среде ашкеназских евреев, где имя Хейна (Хинка) было вполне употребительным.

Так что же выбрать — «красоту» или «плаксивость»? Скорее всего, фамилия неоднородна по происхождению. В одних семьях она могла возникнуть от имени, в других — от прозвища. Суффикс -ко, характерный для украинских, белорусских и польских фамилий, указывает на уменьшительно-ласкательную форму, что делает обе версии одинаково правдоподобными. Важно и то, что фамилия сохранила архаичный корень, который в современном языке почти исчез, — и в этом её историческая ценность.