Фамилия Хобот образована от прозвища, которое в основе своей указывает на внешность. Скорее всего, так называли человека с длинным носом — по аналогии с хоботом. Эта версия лежит на поверхности и объясняет большинство случаев возникновения фамилии.

Однако у слова «хобот» в народной речи были и другие значения, и они открывают дополнительные пути для толкования. В словаре Даля находим: «рычаг, вставляемый в станок пушки», «кривой, изогнутый мыс, коса», а также «крюк, околица, окружный путь». Эти значения позволяют предположить, что прозвище Хобот могло носить не только описательный, но и «профессиональный» характер. Например, родоначальник фамилии мог быть пушкарем — человеком, который обслуживал орудие и работал с тем самым рычагом-хоботом. Такое прозвище закрепилось бы за мастером своего дела и перешло бы к потомкам.

Другой вариант связан с местом жительства. Хоботом называли кривую косу или изогнутый мыс, а также околицу — окружный путь. Стало быть, прозвище могли дать тому, кто жил на окраине села, за околицей, или в холмистой местности, где дороги петляли и шли в обход. В этом случае фамилия отражает не внешность и не ремесло, а географическую привязку предка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Хоботов — это «сын Хобота», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Форма без суффикса, просто Хобот, встречается реже и могла закрепиться как прозвищное имя, перешедшее в фамилию напрямую, без изменений. Такое случалось в среде казачества и в северных русских говорах, где прозвища нередко становились фамилиями в исходном виде.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на частотность, то версия с длинным носом самая простая и потому наиболее вероятная для большинства родов. Но в каждом конкретном случае ответ зависит от региона и истории семьи. Если предки жили в местности с холмистым рельефом или служили в артиллерии, то и прозвище могло возникнуть по другой причине. Однозначно сказать без генеалогических изысканий нельзя, но все три значения слова «хобот» дают вполне реальные основания для фамилии.

Стоит заметить, что фамилия Хобот не слишком распространена, но и не уникальна. Она встречается в русских, украинских и белорусских землях, что говорит о её давнем бытовании в восточнославянской среде. В письменных источниках прозвища с таким корнем фиксируются с XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.