Фамилия Хоботовы происходит от прозвища Хобот, которое носил дальний предок. Это типичная модель русских фамилий: к основе, в роли которой выступило прозвище, добавили притяжательный суффикс -ов, означавший принадлежность потомку. Получается, что Хоботов — это буквально «сын Хобота», «из рода Хобота».

Самого прозвища Хобот сегодня не встретишь, но словарь Владимира Даля сохранил его многозначность. Самое очевидное объяснение — человек с длинным, выдающимся носом, который в народе сравнивали с хоботом. Однако Даль приводит и другие значения: так называли рычаг для поворота пушечного станка, кривую косу или мыс, а также крюк, околицу или окружный путь. Если отталкиваться от этих значений, прозвище могло достаться мастеру, работавшему с орудийным рычагом, человеку, жившему на изогнутом мысу, или тому, кто любил ходить не прямой дорогой, а кружным путём. Есть и версия, что прозвище указывало на горб — физический недостаток, который в старину нередко становился основой для именования.

Правдоподобнее всего выглядит версия о внешности: прозвища, данные по броской черте лица, были самыми распространёнными на Руси. Но исключать «профессиональное» происхождение тоже нельзя, особенно в среде служилых людей, связанных с пушкарским делом.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — русские фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Ясно одно: фамилия Хоботовы сохранила память о прозвище, которому несколько сотен лет, и через неё мы можем представить, каким видели этого человека окружающие.