Фамилия Хоботнева хранит память о прозвище дальнего предка — Хоботень. Это прозвище, в свою очередь, связано с нарицательным словом «хобот», но у него было несколько значений, поэтому и объяснений у фамилии может быть несколько.

Самая прямая версия — внешняя. Хоботнем в старину могли назвать человека с длинным или крупным носом. Такие прозвища по особенностям внешности давали легко и быстро, они закреплялись за человеком и переходили к его детям. Но В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит и другие значения слова «хобот»: «рычаг, вставляемый в станок пушки», «кривой, изогнутый мыс, коса», «крюк, околица, окружный путь». Отсюда берутся две дополнительные версии.

Первая — профессиональная. Если хоботом называли рычаг в пушечном станке, то прозвище Хоботень могло закрепиться за пушкарем — человеком, который обслуживал орудия или имел к ним отношение. Вторая версия — географическая: Хоботнем могли прозвать того, кто жил на околице, на краю деревни, либо в холмистой местности, где дорога шла изгибами, «крюком».

Существует и ещё одно толкование, которое приводит Даль: «хоботень» — это мешковатая, широкая одежда. В этом случае прозвище могло указывать на манеру одеваться — человек, носивший просторный балахон, легко получал такое именование.

Какая из версий верна для конкретного рода, теперь уже не установить. Но сам разброс значений показывает, что прозвище Хоботень было живым и ёмким: оно могло подметить и внешность, и занятие, и место жительства. Со временем прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки получили фамилию Хоботневы — по обычной для русских фамилий модели с суффиксом -ев-, присоединённым к основе на мягкий согласный.