Фамилия Хохренко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель накладывается на основу, которая может быть и прозвищем, и искажённым именем, и даже этнонимом. Суффикс -енко (в украинской традиции — «маленький», «сын», «потомок») указывает на то, что фамилия сформировалась на территории современной Украины или в южнорусских землях, где этот патронимический формант был распространён повсеместно. Носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Хохр (или Хохря).

Самая прямая версия происхождения основы — от слова «хохол» в значении «чуб» или «оселедец». В украинской среде прозвище Хохол (а уменьшительное Хохря или Хохрик) могли дать человеку с заметным чубом, хохлом на голове. Однако здесь есть тонкость: в русском языке слово «хохол» стало этнонимом для украинцев, и прозвище могло быть дано выходцу с Украины, но в самой украинской среде такое прозвище было бы скорее бытовым, а не этническим. Более правдоподобно, что Хохренко — это «внук» человека, которого за характерную причёску или задиристый нрав (от «хохлиться» — нахохливаться, сердиться) прозвали Хохрем.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — связь с календарным именем. В народной речи имя Фёдор (греч. «дар божий») могло трансформироваться в Хохря или Хохр через цепочку: Фёдор → Хведор → Хведь → Хведря → Хохря. Такие фонетические сдвиги не редкость в южнорусских говорах. Если это так, то Хохренко — это потомок некоего Фёдора, но имя которого в быту звучало как Хохр.

Географически фамилия Хохренко встречается в основном на востоке Украины (Харьковская, Сумская области) и в приграничных областях России (Белгородская, Курская, Воронежская). Это зона активного смешения украинского и русского населения, где украинские фамилии на -енко органично вошли в российский обиход. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища передавались по наследству легко и без бюрократических преград.

Стоит отметить, что фамилия редкая: в современных базах данных она не входит в топ-5000, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, все носители Хохренко — потомки одного или нескольких родов из одного региона, а не массовое явление.