Фамилия Хорох отвечает на вопрос о предке прямо: её основа — не имя и не ремесло, а характер. В её корне лежит глагол «хорохориться», который словари определяют как «храбриться, ершиться, задирать, упрямиться, ломаться с угрозами, быть строптивым». Проще говоря, Хорохом в старину называли человека, который лез в драку или спор без особого повода, петушился и не уступал. Однако в некоторых говорах прозвище получал не задира, а хвастун — тот, кто много обещал, но мало делал. Третье значение, зафиксированное в диалектах, неожиданное: так могли обозвать человека, ходившего в поношенной, рваной одежде. Связь между «ершистостью» и ветошью не очевидна, но, возможно, оба значения сходились в образе неопрятного, взъерошенного человека — «хорохоря» с торчащими перьями или лохмотьями.

Сама фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что делает её редкой и узнаваемой. Чаще мы встречаем формы вроде Хорохов или Хорохорин, где добавлены типичные русские окончания, а здесь — чистая основа. Такая бессуффиксная модель встречается реже и обычно указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком прочно, как второе имя. Не исключено, что в написании фамилии отразился и акающий говор: в некоторых регионах её могли произносить как «Харах», но на письме закрепился вариант с «о».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Хорох стоит особняком. Хороховы и Хорохорины встречаются чаще и понятнее по форме, а вот Хорох — более архаичный след, возможно, сохранившийся в северных или сибирских говорах, где слово «хорохоря» бытовало в живой речи дольше. Точной географии фамилии мы не знаем, но по модели образования можно предположить, что предок носителя жил не в городе, а в сельской среде, где прозвища цеплялись к людям быстро и метко.

Сословной принадлежности по одной фамилии не определить: «хорохориться» могли и крестьяне, и посадские. Но в любом случае прозвище не несло положительной окраски — скорее, это был шутливый или осуждающий ярлык, который со временем стал семейным именем. Сегодня фамилия Хорох звучит необычно, но за ней стоит живая картина: упрямец, хвастун или оборванец, которого запомнили соседи и передали его имя потомкам.