Фамилия Хованесян — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала армянскую фамилию, почти не исказив её звучания. В основе лежит армянское личное имя Ованес (арм. Հովհաննես), которое соответствует русскому Иван и библейскому Иоанн. Разница между «Хованес» и «Ованес» объясняется особенностями произношения: в ряде диалектов армянского языка начальный звук «h» (придыхание) слышится отчётливо, и на слух имя воспринимается как «Хованес». Именно этот диалектный вариант и лёг в основу фамилии.

Ключевой элемент — суффикс -ян (в старой орфографии -янц). Это самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, указывающий на происхождение: «Хованесян» буквально означает «из рода Хованеса» или «сын Хованеса». В русском языке такие фамилии склоняются по правилам мужских фамилий на -ян (Хованесяна, Хованесяну), но женский вариант остаётся неизменяемым. Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать как Хованесянц, сохраняя архаичный родительный падеж множественного числа, но в советское время написание упростили до -ян.

С географической точки зрения, фамилия распространена повсеместно, где есть армянские общины, но её концентрация выше в регионах исторической Армении — в частности, в Сюнике и Нагорном Карабахе, а также среди потомков выходцев из Западной Армении (ныне территория Турции). Носители фамилии — это потомки людей, чей предок носил имя Ованес, что в переводе с древнееврейского означает «Бог милует» или «Яхве смилостивился». Никакого ремесла или прозвища за фамилией не стоит: это чистая патронимия, и если ваш предок был Хованесом, вся его родовая линия получила это обозначение.