Фамилия Ховрачевы (в мужском варианте — Ховрачев) происходит от личного прозвища, что типично для значительной части русских фамилий. В основе лежит прозвище Ховрач, а оно, в свою очередь, связано с диалектным словом «ховря» — так в некоторых говорах называли неопрятного, неряшливого человека. Прямая смысловая цепочка: неопрятный человек — Ховря — Ховрач — потомок Ховрача — Ховрачев. Это самая простая и вероятная версия, объясняющая появление фамилии.

Но у этой фамилии есть и второе, менее очевидное прочтение. Имя Ховра или Ховря могло быть народной, разговорной формой канонического женского имени Феврония. В переводе с греческого Феврония означает «лучезарная». В этом случае прозвище Ховрач могло закрепиться за человеком, носившим имя в честь святой, или за сыном женщины по имени Ховра. Такая путаница между нарицательным и личным именем — частое явление в ономастике, и обе версии имеют право на существование, хотя первая выглядит убедительнее из-за прямого указания на качество человека.

Интересно, что имя Ховра встречается в исторических документах, которые приводит С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике. Он упоминает Ховру Григория Степановича, московского гостя (то есть купца) первой половины XIV века. От этого Ховры, по данным исследователя, пошел известный боярский род Ховриных. Это важный штрих: он показывает, что имя не было выдумкой, а реально бытовало в древней Москве, причем среди людей состоятельных и заметных. Однако не стоит напрямую связывать Ховрачевых с этим знатным родом — фамилия Ховрачев образована от уменьшительной формы Ховрач, что указывает скорее на более позднее и простонародное происхождение.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на притяжательное значение: Ховрачев означает «сын Ховрача» или «человек из семьи Ховрача». Такая модель образования — от прозвища с помощью притяжательного суффикса — была самой массовой в русской фамильной традиции XV–XVII веков, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Точное место и время возникновения фамилии Ховрачев сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а носители прозвища могли жить в разных регионах. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник языка, сохранивший и диалектное слово, и древнее имя, и модель словообразования, по которой строились тысячи русских родовых именований.