Фамилия Ховричев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о прозвище, данном за внешность или особенности поведения. Её основа — слово «ховря», которое в старых русских говорах имело два основных значения: либо «неряха, неопрятный человек», либо «хилый, слабый, тщедушный». Второе значение встречается в вятских и пермских говорах, где «ховря» — синоним «заморыша» или «дохляка». Таким образом, первый носитель прозвища Ховря, скорее всего, был либо небрежным в одежде и быту, либо отличался слабым здоровьем и худобой.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий. Суффикс -ев (после мягкого согласного) присоединяется к основе прозвища Ховрич — так в древности называли сына или потомка человека по прозвищу Ховря. Форма Ховрич (с суффиксом -ич) указывает на отчество, которое позже застыло в фамилии. Встречаются и параллельные варианты: Ховров, Ховрин, Ховрашов, но Ховричев — самый распространённый и географически привязанный.

Интересная деталь: фамилия имеет ярко выраженную региональную окраску. По данным исторических источников и современных справочников, основные очаги бытования Ховричевых — это южные и юго-западные районы России, особенно Брянская, Калужская, Орловская и Смоленская области. Эта привязка к конкретной территории отличает фамилию от более «размытых» общерусских. Встречается она и на Украине, в Черниговской и Сумской областях, что объясняется историческим соседством и переселением крестьян.

В словаре В. И. Даля слово «ховря» зафиксировано именно в диалектном значении, а у Б. О. Унбегауна в «Русских фамилиях» модель с прозвищами на -ря (Ховря, Ховра) отнесена к продуктивным, но нечастым. В целом, Ховричев — фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах древних родов. Она не несёт в себе ни героического, ни аристократического ореола, зато честно рассказывает о том, как в русской деревне могли окрестить человека за его неприглядный вид или слабость — без злого умысла, а как констатацию факта.