Фамилия Ховрах звучит по-украински колоритно и сразу выдает южное, степное происхождение предков. В ее основе лежит мирское имя Ховрах, которое восходит к украинскому нарицательному слову «ховрах» — так называют суслика, небольшого степного грызуна. Прозвища по названиям животных — древняя славянская традиция: так человека могли отметить за внешнее сходство, особенности поведения или просто в шутку.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что характерно для украинских фамилий, которые нередко сохраняли исходную форму без прибавления -енко, -ук или -ов. В русской среде такую фамилию могли адаптировать, добавив типичный русский суффикс, — отсюда встречаются варианты Ховрахов, но исходная форма Ховрах осталась более распространенной и узнаваемой.

География фамилии привязана к степной полосе Украины и юга России — именно там суслики были привычной частью пейзажа, а прозвище Ховрах звучало естественно и понятно. Предки носителей фамилии, скорее всего, жили в сельской местности, занимались земледелием или скотоводством, и прозвище закрепилось за ними как бытовая характеристика.

Любопытно, что в отличие от многих фамилий, образованных от имен или профессий, Ховрах несет в себе именно прозвищный, почти шутливый оттенок. Такие фамилии ценились за меткость: назвать человека сусликом могли за юркость, осторожность, умение быстро прятаться или за глаза, напоминающие блестящие бусинки суслика. Никакого негативного смысла в этом не было — скорее, добродушное подтрунивание.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда на украинских землях начали массово закрепляться наследственные фамилии. С тех пор она сохранилась почти без изменений, что говорит о ее устойчивости и узнаваемости. Сегодня Ховрах — фамилия редкая, но живая; ее носители встречаются в Украине, России и среди потомков эмигрантов.