Фамилия Ховрычев — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться редкое и почти забытое слово. В её основе лежит не крестильное имя, а прозвище, которое, скорее всего, было связано с внешностью или поведением человека.

Разбираем слово по составу. Корень «ховр-» встречается в русских говорах в нескольких значениях. Самое вероятное — «ховра» или «ховря»: так в некоторых областях называли неряшливого, неопрятного человека, а также того, кто ходит всклокоченным или нечесаным. Это слово родственно диалектному «ховрить» — пачкать, марать. Второе, менее распространённое значение — «ховра» могло означать и хитреца, плута, того, кто «ховрит» — то есть лукавит, изворачивается. В любом случае, прозвище Ховря было не комплиментарным, а скорее бытовым, описательным.

Суффикс «-ычев» указывает на патронимическое происхождение: Ховрычев — это сын Ховрыча, то есть потомок человека по прозвищу Ховря. Модель образования здесь классическая: от прозвища на -а/-я (Ховря) сначала образовалось отчество Ховрыч (с выпадением гласной «я»), а затем от него — фамилия с патронимическим суффиксом -ев. Такая цепочка (прозвище → отчество → фамилия) типична для северных и центральных русских земель.

Фамилия встречается в основном в центральной России, особенно в старых переписях Рязанской и Калужской губерний. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи. В дворянских родословных книгах Ховрычевы не значатся — фамилия однозначно простонародная, что подтверждает её прозвищную, а не именную основу.

Интересно, что у этой фамилии есть редкая особенность: она не имеет однозначных «двойников» вроде Ховров или Ховрин. Корень «ховр» в русской ономастике почти уникален. Если встречаются фамилии Ховратов или Ховренко, то они, скорее всего, связаны с украинским или белорусским корнем «ховрати» (хитрить), что лишь подтверждает общую смысловую линию — прозвище по характеру или поведению.