Фамилия Кифоренко образована от украинской народной формы крестильного имени Никифор — Кифор. В переводе с греческого это имя означает «победоносец». Суффикс -енко — типичный для украинских фамилий, он указывает на происхождение по отцу: Кифоренко — «сын Кифора» или «потомок Кифора». Такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине, в Поднепровье и на Слобожанщине, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали главным семейным маркером.

В основе фамилии лежит не просто имя, а народная вера: славяне считали, что имя святого или великомученика оберегает ребёнка, сулит ему светлую жизнь и лёгкое преодоление трудностей. Никифор (в просторечии Кифор) был популярен именно в этой смысловой нагрузке — «победоносец» как защитник и победитель. Поэтому предок, носивший прозвание Кифор, мог получить его как домашнее, обиходное имя, которое со временем закрепилось за его детьми.

Фамилия Кифоренко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и юге России. В отличие от более частых фамилий вроде Никифоренко, вариант с усечённым корнем Кифор- встречается реже, что делает его локальным и отличительным. Интересно, что параллельно существует фамилия Кифор — без суффикса, а также Кифорук, где окончание -ук указывает на слугу или ученика (сравните с Иващук — «маленький Иван»). Все эти формы восходят к одному имени-основе, но Кифоренко — самая типичная для украинской патронимической традиции.

Если говорить о социальном контексте: носители фамилии Кифоренко в XIX веке чаще всего относились к казацкому или крестьянскому сословию. Фамилии на -енко редко встречались у шляхты — они были маркером простого происхождения, хотя и не уничижительным. В метрических книгах Киевской, Полтавской и Черниговской губерний можно найти записи о Кифоренко среди реестровых казаков и государственных крестьян.