Фамилия Кирдяков звучит скорее как прозвище, чем как имя в крестильной традиции. И это действительно так: в её основе лежит нецерковное имя или прозвище Кирдяк.

Само слово «кирдяк» в русских говорах имело несколько значений. В одних диалектах кирдяком называли человека упрямого, своенравного, «кремень» — того, кто стоит на своём до последнего. В других — это слово означало нечто ветхое, дырявое, изношенное (сравните с «кирдык» в значении «конец, гибель»). Третья версия, менее распространённая, связывает прозвище с тюркским корнем, где «кыр» означало «поле, степь», а «дяк» — суффикс, указывающий на принадлежность. В этом случае Кирдяк — «степняк», человек, пришедший с южных границ.

Модель образования фамилии проста и типична для русских фамилий XVII–XIX веков: к основе Кирдяк добавили патронимический суффикс -ов. Так что Кирдяков — буквально «сын Кирдяка», потомок человека, которого за характер или внешность прозвали Кирдяком.

Географически фамилия привязана к центральным и восточным регионам России. В переписных книгах XVII века Кирдяковы встречаются в Вятском крае и на Средней Волге — в районах активного контакта славянского и тюркского населения. Там же, кстати, бытовало и имя Кирдяк как неканоническое, мирское. Встречается оно и в документах по Нижегородской губернии.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кирдякин, Кирдяшев, Кирдянов. У них общий корень, но разные суффиксы, что указывает на разные диалектные формы исходного прозвища. Кирдяков — самая распространённая из них.

Сословная принадлежность носителей неоднородна. В документах XIX века Кирдяковы записаны и как крестьяне, и как мещане, и как купцы. Например, в Пермской губернии встречаются Кирдяковы — зажиточные крестьяне, занимавшиеся извозом и торговлей. Никаких дворянских родов с этой фамилией в гербовниках нет — фамилия народная, без аристократических притязаний.