Фамилия Кирдяйкин — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа — прозвище Кирдяй, а суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «сын Кирдяя» или «человек из семьи Кирдяя». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Слово «кирдяй» в русских народных говорах имело несколько значений, и все они рисуют портрет человека с яркой характеристикой. В вятских и пермских говорах кирдяем называли человека низкого роста, коренастого, плотного. Есть и другое, более колоритное значение — «замарашка», «грязнуля», «неряха». Словарь Владимира Даля фиксирует это слово именно в таком, нелестном смысле. Однако не стоит спешить с выводами: в старину прозвища давались не только за недостатки, но и «от противного» — чтобы отпугнуть злых духов, или же по внешнему признаку, который со временем утрачивал обидный оттенок.

География фамилии подсказывает, где её искать. Кирдяйкины — коренные жители Поволжья, особенно Нижегородской области и бывшей Вятской губернии. Именно там, в зоне распространения вятских говоров, прозвище Кирдяй было в ходу. Встречается фамилия и в Мордовии, что неудивительно: в мордовских языках есть похожее слово «кирдяй» со значением «упрямый», «своенравный». Это могло дать вторую, параллельную версию происхождения для тех носителей, чьи предки жили в финно-угорской среде.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Кирдяев, образованный по той же модели, но от той же основы через суффикс -ев. Обе фамилии восходят к одному корню, и их носители в прошлом вполне могли быть однофамильцами, разошедшимися в написании из-за местных особенностей произношения или ошибок писцов. В документах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Кирдяй, например, в писцовых книгах по Нижегородскому уезду. Социально фамилия явно крестьянская, без дворянских корней — её носители в массе своей были государственными или помещичьими крестьянами.

Таким образом, фамилия Кирдяйкин — это указание на конкретного предка, которого в деревне знали как Кирдяя: низкорослого, коренастого, а может, и не слишком опрятного. Но за бытовым прозвищем стоит целый пласт народной культуры и региональной лексики, который и делает эту фамилию по-своему ценной для истории.