Фамилия Кириченко — один из ярких примеров того, как народная, просторечная форма церковного имени закрепилась в качестве родового прозвища. В её основе лежит имя Кирилл, которое в переводе с древнегреческого означает «господин» или «владыка». Однако в быту полное имя использовали редко: для повседневного общения взяли его краткую форму — Киря. Именно от неё и образовали фамилию по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который изначально означал «маленький» или «потомок». Таким образом, Кириченко — это буквально «сын Кири», то есть потомок человека по имени Киря.

Имя Кирилл на Руси было тесно связано с церковной традицией. Его носили многие духовные лица и религиозные деятели: Кирилл Иерусалимский, автор важных для христианства догматов и обрядов; Кирилл Туровский, епископ и знаменитый проповедник; Кирилл Белозерский, основатель Кирилло-Белозерского монастыря; и, конечно, Кирилл (в миру Константин) Философ, создатель славянской письменности и просветитель. Несмотря на такую высокую «религиозную» нагрузку имени, в народе оно быстро обросло уменьшительными вариантами — Кирюха, Кирюша и тот самый Киря, который и лёг в основу фамилии.

Модель с суффиксом -енко — одна из самых распространённых на востоке Украины. Она указывает на происхождение фамилии из земель, где формировалось украинское казачество. Обычно такие фамилии получали простые люди: крестьяне, ремесленники, казаки. Дворянские роды предпочитали более «благородные» суффиксы вроде -ский или -ович, так что Кириченко — фамилия демократичная, без сословного налёта.

Стоит отметить, что, хотя имя Кирилл и давалось при крещении, фамилия Кириченко не обязательно означает, что предок был набожным человеком. Скорее, она просто фиксирует, что его звали Кирей, и это было настолько привычно для окружающих, что прозвище перешло к детям. Позже, когда на рубеже XVII–XVIII веков фамилии начали закрепляться официально, форма «Кириченко» и осталась в документах.

В отличие, скажем, от фамилий Кириллов или Кирилин, которые образованы от полной формы имени, Кириченко — более поздняя и «бытовая» версия. Она показывает, как язык упрощал сложные имена, адаптируя их под разговорную речь. Искать в этой фамилии скрытый смысл, кроме прямого указания на отца по имени Киря, не стоит — перед нами типичная патронимическая фамилия, каких тысячи.