Фамилия Киркач — яркий пример того, как прозвище по орудию труда закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «кирка» — ручной инструмент для разбивания камня, мерзлой земли или корчевания пней. Соответственно, Киркой в народе называли человека, который постоянно работал киркой: землекопа, каменотеса, рудокопа или крестьянина, корчующего лес под пашню. Такое прозвище было не просто описательным, а профессиональным — оно точно указывало на род занятий.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Суффикс -ач в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он характерен для украинских и южнорусских говоров и часто указывает на деятеля, мастера своего дела. В данном случае «Киркач» — это не просто «сын Кирки» (как было бы с суффиксом -ов), а скорее «человек, который работает киркой», то есть активный носитель признака. Эта модель роднит фамилию с такими же профессиональными прозвищами, как Бондарь, Коваль или Ткач.

Существует и альтернативная версия, менее убедительная. Согласно ей, Кирка — это краткая форма канонического имени Кирилл (от греческого «кириос» — господин, владыка). В быту имя Кирилл действительно сокращали до Кир, Кира и Кирка. Однако в этом случае фамилия, скорее всего, имела бы форму Киркин или Кирков. Суффикс -ач в отыменных фамилиях встречается редко и неестественен для такой основы. Поэтому профессиональное происхождение от «кирки» выглядит гораздо логичнее и надежнее.

Географически фамилия Киркач тяготеет к зоне распространения украинского и южнорусского влияния. Ее можно встретить в Белгородской, Курской, Воронежской областях России, а также на востоке Украины. Это совпадает с ареалом бытования фамилий на -ач, которые там являются нормой, а не исключением.