Фамилия Кирков — один из тех случаев, когда за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько версий, и выбрать единственную непросто. Самая неожиданная из них ведет в немецкий язык: от слова Kirche, то есть «церковь». Такую фамилию мог получить человек, живший у храма или, возможно, служивший при нем. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии, образованные от названий культовых зданий, встречаются у разных народов, хотя для русской ономастики немецкий след — скорее редкость, чем правило.

Гораздо привычнее для русского уха версия, связывающая Киркова с инструментом — киркой. Прозвище Кирка давали землекопу, каменотесу или строителю, чья работа требовала этого орудия. Такие прозвища по роду занятий были распространены повсеместно: человек становился Кузнецовым, Плотниковым или, в данном случае, Кирковым. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кирки).

Третья версия, самая очевидная для тех, кто знаком с церковными именами, — происхождение от уменьшительной формы имени Кирилл. В народной речи Кирилла нередко называли Кирой, Кирюхой и, конечно, Киркой. Само имя Кирилл древнегреческое, означает «господин» или «владыка». Если предок носителя фамилии был крещен как Кирилл, а в быту звался Киркой, то его дети автоматически становились Кирковыми. Эта версия выглядит правдоподобнее прочих хотя бы потому, что большинство русских фамилий образовано именно от крестильных имен, а не от названий инструментов или немецких слов.

Фамилия Кирков — отчество второго порядка, то есть «сын Кирки». В русском языке суффикс -ов (как и -ев, -ин) стандартно присоединялся к основе, оканчивающейся на твердый согласный. Поэтому, какая бы из трех версий ни оказалась истинной, механизм появления фамилии один и тот же: прозвище или имя Кирка дало жизнь фамилии Кирков.