Фамилия Кирпулев — редкая и при этом прозрачная по происхождению. Она образована от прозвища Кирпул, которое в русских говорах означало «упрямый, несговорчивый человек». Основа «кирпул» — диалектная форма, родственная словам «кирпатый» (курносый), «кирпа» (нос, торчащий кверху), а также глаголу «кирпать» (морщить нос, выражать недовольство). Так что исходное прозвище могло относиться либо к внешности — человек с задранным носом, либо к характеру — брюзга, ворчун, который «кирпает» от любого повода.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кирпул → Кирпулев, то есть «сын Кирпула». Фамилия не имеет притяжательного суффинкса -ов, так как основа оканчивается на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «л»). Это распространённый вариант в центральных и северных русских говорах.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — Вологодская, Архангельская и Кировская области, то есть регионы, где сохранилась старая диалектная лексика. В переписях XIX века Кирпулевы числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет — происхождение чисто народное, без примеси татарских или финно-угорских корней, хотя по звучанию её иногда путают с тюркскими фамилиями.

Если сравнивать с однокоренными, то в тех же говорах бытовали фамилии Кирпачёв (от «кирпач» — курносый), Кирпичев (от «кирпич» — уже другая семантика, строительная) и Кирпунов. Кирпулев стоит особняком: у него нет параллелей в других славянских языках, что подтверждает его узколокальное, диалектное происхождение.

В современной России фамилия остаётся малочисленной — по разным оценкам, её носят не более нескольких сотен человек. Это типичный случай, когда редкая фамилия сохраняет в себе забытое слово, которое уже не встретишь в повседневной речи.