Фамилия Киршаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Сразу скажем: перед нами не «кирша» в значении «человек из Кирши» (такого населенного пункта нет), а фамилия, образованная от имени или прозвища с помощью суффикса -ов, что типично для русского Севера и центральных областей.

Корень «Кирш-» восходит к каноническому христианскому имени Кир, которое в святцах встречается редко. В разговорной речи имя Кир (от греческого «kyrios» — господин, владыка) обросло уменьшительными формами: Кирша, Кирюша, Кирка. Фамилия Киршаков, таким образом, означает «сын Кирши» или «потомок человека по прозвищу Кирша». Суффикс -ак в основе (Кирш-ак) указывает на типичную севернорусскую или сибирскую модель образования прозвищ: ср. Рыжак, Глушак, Чудак. То есть Киршак — это «маленький Кир» или «Кир с оттенком простонародности», а не просто прямой уменьшительный вариант.

В ономастике есть и вторая версия, более редкая: прозвище Кирша могли дать человеку, имевшему отношение к кирхе — лютеранской церкви. В русских говорах западных и псковских земель «кирха» — это и есть храм, а «киршаком» иногда называли прихожанина или служителя. Однако эта гипотеза слабая: фамилия Киршаков практически не встречается в западных регионах, зато хорошо фиксируется в архангельских и вологодских переписях XVII–XVIII веков, где лютеранское влияние отсутствовало. Поэтому версия с именем Кир — основная и правдоподобная.

Интересная деталь: фамилия Киршаков не путается с более частыми Кирсановыми (от имени Кирсан) или Кирилловыми. Она сохранила старую, почти забытую форму имени Кир, которое в XIX веке вышло из активного употребления. В метрических книгах XIX века носители фамилии Киршаковы — это в основном крестьяне и мещане Вологодской, Вятской и Пермской губерний. Ни дворянских родов, ни знаменитых купеческих династий с этой фамилией не зафиксировано, что указывает на её чисто простонародное, «низовое» происхождение.

Если говорить о географии сегодня, то Киршаковы рассеяны по всей России, но наибольшая концентрация — в Кировской области и Пермском крае, что совпадает с историческими границами Вятской губернии. Встречаются варианты написания Киршаков и Киршаковъ (дореформенное), но путать с Киршевым или Киршовым не стоит: это разные модели (суффиксы -ев и -ов указывают на разные основы).