Фамилия Киршановы, как и многие русские фамилии, которые кажутся привычными на слух, уходит корнями в тюркскую среду. Её основа — прозвище или имя Киршан, которое представляет собой восточное, скорее всего, татарское или башкирское, имя. В тюркских языках «кыршан» или «киршан» могло означать «смелый», «решительный» либо быть производным от более сложных именных конструкций.

Словообразовательная модель проста: к основе Киршан добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Так на Руси образовывали фамилии от отцовского имени или прозвища: сын Киршана становился Киршановым. Эта модель — одна из самых распространённых в России, но в паре с тюркским корнем она даёт интересный гибрид, характерный для пограничных регионов, где русское население веками соседствовало с тюркским.

Фамилия Киршанов вписывается в ряд знаменитых русских родов восточного происхождения. Та же логика словообразования, что и у Тургеневых (от тюркского «турген» — быстрый), Аксаковых («аксак» — хромой) или Булгаковых («булгак» — беспокойный). Киршанов стоит в этом же ряду: тюркское личное имя или прозвище легло в основу фамилии, которая со временем стала восприниматься как исконно русская.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Массово фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись в XVI–XVII веках, но отдельные случаи могли быть как раньше, так и позже. Киршановы могли появиться в среде служилых татар, которые после присоединения Казанского и Астраханского ханств переходили на русскую службу и получали поместья, или среди крещёных татар, менявших именослов.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Приуралью и южным губерниям России — регионам активных русско-тюркских контактов. Встречаются Киршановы и в казачьей среде, где прозвища нередко давали по внешним или внутренним качествам, а тюркские заимствования были обычным делом.

Окончательно утверждать, что все носители фамилии происходят из одного рода, нельзя. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местах: в одном случае — от тюркского имени, в другом — от прозвища Киршан, которое дали человеку за крутой нрав или воинскую доблесть. Без серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных данных точную ветвь предков не восстановить, но общее направление ясно: перед нами типичный пример того, как восточное имя органично вплелось в русскую фамильную систему и закрепилось в ней на века.