Фамилия Киршанкова — женская форма фамилии Киршанков, и её основа, скорее всего, восходит к мужскому личному имени Киршан. Это имя — народная, обиходная форма крестильного имени Кирсан (или Хрисанф). В русской традиции такие сокращения были обычны: Хрисанф превращался в Хрисан, Кирсан, а затем в Киршан — через замену и упрощение звуков. Имя Хрисанф (от греческого «хрисантес» — «златоцветный») было редким, но встречалось в святцах, и его производные дали несколько фамилий: Кирсанов, Кирсанкин, Киршанков.

Суффикс -ов/-ев в фамилии Киршанков — типичный патронимический: «чей?» — Киршанков, то есть сын Киршана. Окончание -а в женской форме указывает на принадлежность к роду или на замужнюю женщину. Фамилия не дворянская и не княжеская: такие модели с простым суффиксальным оформлением чаще всего возникали в крестьянской, мещанской или купеческой среде в XVI–XVII веках, когда фамилии начали закрепляться за целыми семьями.

Географически фамилия Киршанкова встречается в основном в центральной России и Поволжье, особенно в Пензенской, Тамбовской и Нижегородской областях. Это подтверждает, что имя Киршан бытовало именно в тех регионах, где церковные имена адаптировались через местные говоры. Вариант написания с буквой «ш» (а не «с» — Кирсанков) — более редкий, и именно он указывает на конкретную диалектную черту: смягчение или замену «с» на «ш» в разговорной речи.

В отличие от фамилии Кирсанов, которая широко известна благодаря литературному герою Тургенева, Киршанкова — менее распространённая, но с той же корневой историей. Если предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а сам родоначальник носил имя Киршан — уменьшительное от Кирсан, что звучало по-домашнему тепло, без официальной торжественности.