Фамилия Киржановы — один из тех случаев, когда за привычной фамилией скрывается неожиданный пласт истории. Её основа — прозвище Киржак, а точнее, его вариант «кержак». Так в старину называли старообрядцев. Слово пошло от названия реки Керженец в Нижегородской области: на её берегах в XVII–XVIII веках возникли крупные скиты, куда бежали сторонники «старой веры» после церковного раскола. Со временем «кержак» стало нарицательным для всех старообрядцев, даже тех, кто жил далеко от Керженца.

В фамилии Киржанов мы видим два типичных для русского языка фонетических изменения. Первое — чередование гласных Е/И: в одних говорах говорили «кержак», в других — «киржак». Второе — возможное чередование согласных К/Н, хотя здесь оно скорее кажущееся: фамилия закрепилась именно в форме с «К», а вариант «Н» мог возникнуть при записи прозвища на слух или под влиянием местного произношения. В результате прозвище Киржак легло в основу фамилии по стандартной модели: суффикс -ов добавил значение «сын Киржака» или «из рода Киржаков».

Интересно, что фамилия Киржановы не так распространена, как, например, Кержаковы, но встречается в нескольких регионах. География бытования — это ключ к пониманию: если предки были из Заволжья, Урала или Сибири, то связь со старообрядчеством почти наверняка прямая. Именно туда бежали «кержаки» от преследований, и прозвище могло закрепиться за целыми семьями, которые держались обособленно и сохраняли старые обряды.

Точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Киржанов, сложно — письменные источники по прозвищам простых людей до XIX века отрывочны. Но ясно одно: носители этой фамилии, скорее всего, происходят из старообрядческой среды. Это не просто прозвище по внешности или занятию, а маркер целого культурного и религиозного уклада, который предки пронесли через века.