Фамилия Кислеко — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, почти не изменившейся за века. В ней нет суффиксов -ов или -ин, которые обычно «присваивают» фамилию роду. Кислеко — это чистая основа, исходное прозвище, которое дали человеку и которое так и осталось его фамильным именем. Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий, где усечённые формы встречаются гораздо чаще, чем в великорусских говорах.

Корень фамилии — «кисл-», от прилагательного «кислый». Прозвище Кисло или Кислый на Руси давали людям с хмурым, недовольным выражением лица, брюзгам или тем, кто постоянно жаловался на жизнь. В народе говорили: «Кислый, как квашня». Однако у прозвища мог быть и бытовой, ремесленный смысл. Кислым называли человека, имевшего дело с закваской, уксусом или квашением капусты — например, пивовара или квасника. В южных и западных губерниях слово «кислица» означало щавель, так что прозвище могло закрепиться за любителем этой травы или за тем, кто жил возле кислых (болотистых) земель.

Форма Кислеко с конечным -о указывает на украинский или южнорусский диалектный след. В украинском языке суффикс -к- часто придаёт прозвищу оттенок уменьшительности или принадлежности: Кислеко — буквально «кисляк» или «тот, кто кислый». В реестрах запорожских казаков встречаются прозвища Кислый, Кислов, Кислица, но Кислеко — вариант более локальный, характерный для Полтавщины, Черниговщины или Слобожанщины.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой. В дореволюционных метрических книгах Кислеко фиксировались преимущественно среди крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией нет — это чисто народное прозвище, которое не успело обрасти сословными привилегиями. Сегодня носители фамилии встречаются в основном на Украине и в южных областях России, где сохранилась украинская модель образования фамилий без патронимических суффиксов.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кислов — самая частая форма, образованная через притяжательный суффикс; Кислицын — от слова «кислица» (щавель); Кисляков — от прозвища Кисляк. Кислеко стоит в этом ряду особняком: она не говорит о сыне Кислого (как Кислов), а прямо называет самого человека. Это не родовая метка, а застывшее во времени прозвище, которое так и не обросло дополнительными окончаниями.