Фамилия Кисленков — это не просто отсылка к кислому вкусу, а сложный пример того, как в русской ономастике переплелись прозвище, украинская модель образования и патронимическая система. В её основе лежит прозвище Кислый, которое могло иметь как профессиональное, так и характеризующее значение. По первой версии, Кислым называли человека, занятого изготовлением или продажей квашеных продуктов — солений, кваса, кислой капусты. По второй, более психологической версии, прозвище отражало характер: «кислым» в переносном смысле называли вялого, скупого на эмоции человека. Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических данных выбрать одну из них невозможно.

Ключевая особенность фамилии — её суффикс. Форма Кисленков образована по цепочке: Кислый → Кисленко → Кисленков. Суффикс -енко (как в фамилии Кисленко) типичен для украинской ономастики и означает «маленький» или «сын»: Кисленко — буквально «сын Кислого». Когда этот вариант попал в великорусскую среду, к нему добавили стандартный русский суффикс -ов, образовав отчество второго порядка. Таким образом, Кисленков — это «внук Кислого» или «сын Кисленко». Такая гибридная модель (украинская основа + русский суффикс) встречается нечасто и указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, мигрировали с территории современной Украины или южнорусских земель, где форма на -енко была распространена, а затем обрусели.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически пересекались русские и украинские традиции: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также Ростовская и Волгоградская. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий в этих краях шёл в XVII–XIX веках, и Кисленковы могли появиться как в среде крестьян, так и среди однодворцев — особой группы населения, сочетавшей черты крестьян и мелких служилых людей.