Фамилия Кислянцев — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от географического названия, а не от прозвища или профессии. В основе лежит топоним Кислянка или Кисляное — так в России называли и называют несколько сел и деревень, особенно в Черноземье и на юге. Название этих поселений, в свою очередь, обычно связывают либо с кислой почвой, либо с местным производством кваса или уксуса. Человек, переселившийся из такой местности, получал прозвище «Кислянец», то есть выходец из Кислянки. Суффикс -ец в данном случае — классический патронимический (по месту выхода) формант, как у фамилий Ростовцев, Тамбовцев или Вологжанинов.

Модель образования фамилии — присоединение к основе «Кислян-» суффикса -цев, что означает «сын Кислянца» или «потомок Кислянца». В русской ономастике это стандартная схема: от названия жителя (касимовец → Касимовцев, курчанец → Курчанцев). Таким образом, первый носитель фамилии Кислянцев был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, который перебрался из одной из многочисленных Кислянок в другое место, где его и записали по месту прежнего жительства.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, где основа чаще всего личное имя или прозвище, Кислянцев сохраняет в себе именно указание на «чужого», пришлого человека. В документах XVI–XVII веков такие фамилии часто встречаются в писцовых книгах как раз у крестьян, сменивших место жительства. Встречается и вариант написания через «о» — Кислянцов, что связано с аканьем (произношением «о» как «а» в безударном положении), но в современном русском языке закрепилась форма с «е». Фамилия редкая, и её концентрация в центральных и южных областях России (Воронежская, Липецкая, Ростовская области) косвенно подтверждает связь с конкретными селами Кислянка, расположенными именно в этих регионах.