Фамилия Кистайкин — редкий пример, в котором мордовские корни переплелись с русской словообразовательной моделью. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Кистайкин буквально значит «сын Кистайки» или «человек из рода Кистайки». А вот что скрывается за основой — вопрос, на который есть несколько ответов.

Самая вероятная версия отводит нас к мордовскому дохристианскому имени Кистайка. Оно восходит к мокшанскому слову «киста» — «дорога». В мордовской традиции такие имена часто давали по обстоятельствам рождения. Кистайкой могли назвать младенца, который появился на свет в пути, во время переезда или кочевья. Имя становилось оберегом и личной приметой, а со временем закрепилось в фамилии.

Не исключено, что фамилия пошла не от имени, а от прозвища Кистайка. Его мог получить человек, живший у дороги или при дороге — например, содержавший постоялый двор, торговавший на тракте или просто обосновавшийся на оживлённом пути. В этом случае прозвище указывало на место жительства, что характерно для русской и финно-угорской ономастики.

Есть и третья, более спорная версия — от диалектного глагола «кистать». В некоторых говорах это слово означало «пачкать, марать, делать кое-как». Если так, то прозвище Кистайка могло достаться небрежному, неаккуратному человеку — с ироничным или укоризненным оттенком. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а в мордовском ареале фамилия встречается чаще, чем в чисто русских регионах, что склоняет чашу весов в пользу «дорожной» версии.

География фамилии Кистайкин — преимущественно Поволжье, Мордовия и соседние области. Это косвенно подтверждает её финно-угорскую основу: именно здесь мордовские имена и прозвища переходили в фамилии через русский суффикс «-ин». Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной и узнаваемой в среде мордовского и русского населения региона.