Фамилия Кияница звучит по-украински колоритно, и её происхождение уходит корнями в малороссийские говоры, а точнее — в слово «киянець». В старой украинской лексике так называли часть туши, а именно бедро или окорок. Логично предположить, что первый носитель фамилии занимался разделкой мяса — был мясником или торговал мясными отрубами. Такие прозвища по роду занятий давали метко и накрепко, так что версия с «киянцем» выглядит вполне бытовой и правдоподобной.

Но есть и другой, более известный поворот. Фамилия могла возникнуть от слова «киянин» — то есть житель Киева. Если предка прозвали Кияном или Кияницей, это могло означать, что он переехал из столицы в другую местность, и окружающие запомнили его по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий типична для Украины и юга России: переселенцам часто давали прозвища по названию города или региона.

Менее убедительная, но всё же встречающаяся в любительских словарях версия выводит фамилию от новогреческого «киянос» — василёк. Якобы так могли прозвать человека с голубыми глазами, необычного цвета для греков. Однако эта гипотеза слабая: ни географической привязки к греческим поселениям, ни устойчивой традиции таких прозвищ в украинской среде нет. Скорее всего, это позднее домысливание.

С точки зрения словообразования, суффикс -ица в фамилии Кияница указывает на принадлежность или характерный признак. В украинской ономастике такие формы часто передавали прозвище или название профессии. Сама фамилия — нечастая, но встречается в центральных и северных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России.