Фамилия Кияниця — яркий пример украинской фамилии, образованной по характерной для этой языковой среды модели. Её основа — прозвище Киянець, которое давали жителю Киева. В украинском языке слово «киянин» (житель Киева) в диалектах и старой речи могло звучать как «киянець». Суффикс -иц(я) в украинской ономастике часто выполняет роль, схожую с русским -ов: он превращает прозвище в фамилию, указывая на принадлежность к роду. Кияниця — это буквально «тот, кто из рода Киянцев», «потомок киянина».

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть, чтобы не упрощать картину. В украинских говорах слово «кияниця» могло означать не только человека, но и предмет: так иногда называли большую деревянную колотушку, кий, которым месили глину или толкли что-то в ступе. Если прозвище Кияниця возникло не от города, а от инструмента, то его мог получить либо человек крепкого, «дубового» сложения, либо гончар или строитель, который постоянно работал с такой колотушкой. Эта версия более редкая, но словообразовательно безупречная: суффикс -иц(я) легко образует названия орудий труда.

Географически фамилия Кияниця почти наверняка имеет корни в центральной или левобережной Украине, в зоне влияния киевских говоров и киевского культурного центра. Она не является ни аристократической, ни крестьянской в строгом смысле — это типичная казацкая или мещанская фамилия, которая закрепилась за свободными людьми, часто ремесленниками или войсковыми товарищами, имевшими прозвище по месту выхода или по занятию. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -иця редко фиксировались в ревизских сказках центральных губерний, поэтому найти ранние письменные упоминания этой фамилии в российских архивах сложно — её носители чаще всего числились в метрических книгах православных церквей Киевщины, Полтавщины и Черниговщины.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть закономерность. Киян, Кияновский, Киевский — все они восходят к тому же корню, но имеют разные суффиксальные оформления. Кияниця стоит в этом ряду особняком: суффикс -иця не только патронимический, но и уменьшительно-ласкательный в украинском языке, что могло придавать прозвищу оттенок «наш киевлянин», «свой, местный». Сегодня фамилия встречается в основном в Украине, а в России и Беларуси — как редкий след украинской миграции XVII—XIX веков.